Los “carga-espada”, pequeños poecilidos endémicos a la vertiente atlántica de
Mesoamerica, derivan tanto su nombre génerico como su nombre común del ornamento
cospicuo, parecido a una espada, que se observa en los machos de muchas
especies. La investigación actual en el laboratorio se enfoca principalmente en
los carga-espada norteños, un grupo monofilético ubicado en la cuenca de Río
Panuco, al pie de la Sierra Madre Oriental de México. La mayoría del trabajo en
nuestro laboratorio trata de una
zona híbrida impresionante entre dos especies fenotípicamente divergentes,
X. malinche 
y
X. birchmanni, en la Huasteca Hidalguense. Utilizamos una variedad
de técnicas entre las cuales genética molecular de poblaciones, observaciones
de conducta reproductiva en el campo, y presentación de
videoanimaciones sintéticas en el laboratorio.
Las hembras de
Xiphophorus exhiben una preferencia ancestral para la
espada que parece indicar un
sesgo general para el tamaño
aparentemente grande. A pesar de esta preferencia ancestral y permisiva,
la espada ha sido perdida secundariamente al menos tres veces en la evolución
de los
Xiphophorus del Panuco (vease filogénia arriba). La “sardina”
Astyanax mexicanus, un depredador importante, comparte la
preferencia ancestral para machos ornamentados. Mientras tanto, la
preferencia de las hembras para las espadas ha sido
secundariamente perdida en especies expuestas a alto riesgo de depredación.
Los machos, en cambio, han evolucionado parches de color ultravioleta que
señalan a las hembras en un
canal privado invisible
a los depredadores. En
X. pygmaeus, las hembras también atienden a un
polimorfismo de color ligado al cromosoma Y:
los machos azules lucen más atractivos a las hembras, mientras que los machos
dorados usan estrategias de aggression con las hembras y con otros machos.
La investigación actual con Dr.
Bob Wong (becario posdoctoral) y la Ma. en C.
Heidi Fisher (estudiante de doctorado) se enfoca en el papel de la conducta
reproductive en la evolución de zonas híbridas entre
X. birchmanni y
X.
malinche.Los machos exhiben rasgos sexualmente dimórficos, recombinantes y
fuera del rango de variación de ambas especies parentales. Utilizamos recombinantes
tanto naturals como sintéticos para caracterizar las preferencias de apareamiento
de machos y hembras. En colaboración con
Paul Barber y
Francisco García de León
, estamos usando una variedad de marcadores genéticos para examinar la dirección
de hibridización y la variación de frecuencias alélicas en el espacio y el
tiempo.
Con Wong y la Lic.
Jessica Buckingham(estudiante de maestría),
estamos también examinando los mecanismos de formación de cardúmen en
Xiphophorus.&
Los carga-espada se agrupan de manera asociativa con individuos de tamaño parecido,
y también exhiben una preferencia direccional para cardúmenes más grandes. Cuando se les
obliga a elegir entre un cardúmen más grande de individuos de tamaño distinto, y
un cardúmen pequeño de individuos de su mismo tamaño, los
Xiphophorus se
agrupan de forma aleatoria (Wong y Rosenthal,
Ethology, en redacción). El
trabajo de Buckingham se enfoca en como los
Xiphophorus hacen comparaciones
numéricas.
La
página Xiphophorus es un recurso
excelente sobre el género.
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